La vitamina B12 es una sustancia esencial para el buen funcionamiento del organismo. Se trata de una de las ocho vitaminas que forman el complejo B, que intervienen en el metabolismo de los nutrientes, la producción de energía y la salud del sistema nervioso. La vitamina B12 también es conocida como cobalamina, porque contiene el elemento químico cobalto. A diferencia de otras vitaminas hidrosolubles, que se eliminan fácilmente por la orina, la vitamina B12 se puede almacenar en el hígado por varios años.
La vitamina B12 ¿Para qué sirve?
La vitamina B12 es esencial para mantener una buena salud. Algunos de los beneficios que se le atribuyen son:
- Prevenir y tratar la anemia perniciosa, que puede causar graves complicaciones si no se trata a tiempo.
- Mejorar el rendimiento físico y mental, al favorecer la producción de energía y el funcionamiento del sistema nervioso.
- Proteger el corazón y los vasos sanguíneos, al reducir los niveles de homocisteína, un aminoácido que se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
- Fortalecer el sistema inmunológico, al aumentar la producción de glóbulos blancos y anticuerpos que combaten las infecciones.
- Prevenir defectos congénitos, al colaborar en el desarrollo del tubo neural del feto, que forma el cerebro y la médula espinal.
La vitamina B12: una aliada para tu salud
La vitamina B12 es una de las ocho vitaminas que forman el complejo B. También se le conoce como cobalamina, porque contiene el elemento químico cobalto. Es una vitamina hidrosoluble, lo que significa que se disuelve en agua y se elimina por la orina. Sin embargo, el cuerpo puede almacenarla en el hígado por varios años.
La vitamina B12 tiene muchas funciones importantes en el organismo, como:
- Participar en el metabolismo de las proteínas, los carbohidratos y las grasas.
- Ayudar a la formación de los glóbulos rojos, que transportan el oxígeno por la sangre.
- Mantener el buen funcionamiento del sistema nervioso y del cerebro.
- Colaborar en la producción de ADN, el material genético de las células.
- Prevenir la anemia perniciosa, una enfermedad que causa debilidad, cansancio y problemas neurológicos.
¿Dónde se encuentra la vitamina B12?
La vitamina B12 se encuentra principalmente en los alimentos de origen animal, como:
- La carne de res, de pollo y de pescado.
- Los huevos, la leche y los productos lácteos.
- Las vísceras, especialmente el hígado y los riñones.
- Los mariscos, como las almejas, los mejillones y las ostras.
Los alimentos de origen vegetal no contienen vitamina B12, a menos que estén fortificados con ella. Algunos ejemplos son:
- Los cereales integrales para el desayuno.
- La levadura nutricional, que se usa como condimento o suplemento.
- Algunas bebidas vegetales, como la de soja o la de almendras.
Para saber si un alimento tiene vitamina B12 añadida, se debe revisar la etiqueta nutricional. Allí se indica la cantidad y el porcentaje de la ingesta diaria recomendada (IDR) que aporta cada porción.
| Grupo de edad | Cantidad diaria recomendada (CDR) |
|---|---|
| Lactantes | 0.4 – 0.5 microgramos (mcg) |
| Niños | 0.9 – 1.8 mcg |
| Adolescentes | 2.4 mcg |
| Adultos | 2.4 mcg |
| Mujeres embarazadas | 2.6 mcg |
| Mujeres lactantes | 2.8 mcg |
La CDR es el nivel promedio de ingesta que satisface las necesidades de nutrientes del 97% al 98% de las personas sanas de cada grupo.
¿Qué pasa si hay deficiencia o exceso de vitamina B12?
La deficiencia de vitamina B12 puede ocurrir cuando no se consume suficiente cantidad de esta vitamina o cuando el cuerpo no la absorbe adecuadamente. Algunas causas de la deficiencia son:
- Seguir una dieta vegetariana o vegana sin suplementar la vitamina B12.
- Tener enfermedades digestivas que afectan la absorción, como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn.
- Tener una cirugía de estómago o intestinal que altere la producción del factor intrínseco, una sustancia necesaria para absorber la vitamina B12.
- Tener más de 50 años, ya que con la edad disminuye la capacidad de absorber esta vitamina.
Los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 pueden ser:
- Anemia, que se manifiesta con palidez, debilidad, cansancio y dificultad para respirar.
- Problemas neurológicos, como entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies, pérdida del equilibrio, confusión y demencia.
- Problemas psicológicos, como depresión, irritabilidad y cambios de humor.
- Problemas en la boca, como inflamación de la lengua, úlceras bucales y pérdida del gusto.
La deficiencia de vitamina B12 se puede diagnosticar con un análisis de sangre que mide el nivel de esta vitamina y de otras sustancias relacionadas. El tratamiento consiste en tomar suplementos de vitamina B12 por vía oral o inyectada, según la gravedad del caso y la recomendación médica.
El exceso de vitamina B12 es poco frecuente, ya que el cuerpo elimina el sobrante por la orina. No se han reportado efectos adversos por consumir altas dosis de esta vitamina, pero se recomienda no superar la ingesta diaria recomendada, salvo que haya una indicación médica.
Así pues, se puede afirmar que la vitamina B12 es una vitamina vital para nuestra salud. Su consumo adecuado nos permite prevenir y tratar diversas enfermedades, como la anemia perniciosa, los problemas neurológicos y los defectos congénitos. La vitamina B12 se encuentra principalmente en los alimentos de origen animal, pero también se puede obtener de algunos productos fortificados o suplementos. Es importante revisar la etiqueta nutricional de los alimentos y consultar con el médico si se tiene alguna duda sobre la ingesta o la absorción de esta vitamina. La vitamina B12 es una aliada para nuestro bienestar físico y mental.