Hidrografía de Venezuela

La hidrografía de Venezuela es el estudio de los recursos hídricos del país, que se agrupan en tres grandes vertientes: la del Atlántico, la del Caribe y la del lago de Valencia. Dentro de estas vertientes se reconocen siete cuencas exorreicas y una endorreica, que proveen de agua potable, energía hidroeléctrica, riego, navegación, pesca, turismo y biodiversidad. La cuenca más grande e importante es la del Orinoco, que ocupa el 70% del territorio nacional y drena el 80% de las aguas superficiales.

Qué es la Hidrografia de Venezuela

La hidrografía de Venezuela es el estudio de los recursos hídricos del país, es decir, de los ríos, lagos, lagunas, pantanos y otros cuerpos de agua que forman parte del territorio nacional. Estos recursos son muy importantes para el desarrollo económico, social y ambiental de Venezuela, ya que proveen agua potable, energía hidroeléctrica, riego, navegación, pesca, turismo y biodiversidad.

Fuentes Hidrográficas de Venezuela

Cuenca hidrográfica	Ríos principales
Cuenca del Orinoco	Orinoco, Apure, Caroní, Meta, Caura, Arauca, Casiquiare
Cuenca del lago de Maracaibo	Catatumbo, Escalante, Santa Ana, Limón
Cuenca del litoral caribeño	Tocuyo, Tuy, Guaire, Neverí, Manzanares, Guarapiche
Cuenca del Cuyuní	Cuyuní, Yuruarí, Venamo, Icabarú
Cuenca del San Juan	San Juan, Caura, Cuchivero, Aro
Cuenca del Negro	Negro, Casiquiare, Guainía, Bravo
Cuenca del golfo de Venezuela	Socuy, Palmar, Santa Ana
Cuenca del lago de Valencia	Aragua, Guacara, Tucutunemo

Vertientes hidrográficas

Los recursos hídricos de Venezuela se agrupan en tres grandes vertientes hidrográficas, según el destino final de sus aguas:

• La vertiente del Atlántico, que comprende las cuencas de los ríos que desembocan en el océano Atlántico o en sus afluentes. Es la más extensa y caudalosa del país, y abarca las cuencas del Orinoco, del Cuyuní, del San Juan y del Negro.
• La vertiente del Caribe, que comprende las cuencas de los ríos que desembocan en el mar Caribe o en sus afluentes. Es la más poblada y diversa del país, y abarca las cuencas del lago de Maracaibo, del golfo de Venezuela y del litoral caribeño.
• La vertiente del lago de Valencia, que comprende la cuenca endorreica del lago de Valencia y sus tributarios. Es la única vertiente cuyas aguas no llegan al mar, sino que se evaporan o se infiltran en el suelo.

Cuencas hidrográficas

Las cuencas hidrográficas son las áreas geográficas donde se recogen las aguas de lluvia y de escorrentía que alimentan a un río principal y a sus afluentes. En Venezuela se reconocen siete grandes cuencas hidrográficas exorreicas (que vierten sus aguas al mar) y una endorreica (que no lo hace). A continuación se describen brevemente cada una de ellas:

Cuenca del Orinoco

Es la cuenca más grande e importante de Venezuela, ya que ocupa el 70% del territorio nacional y drena el 80% de las aguas superficiales. El río Orinoco es el tercer río más largo de Sudamérica y el octavo más caudaloso del mundo, con una longitud de 2140 km y un caudal medio de 33 000 m³/s. Nace en el cerro Delgado Chalbaud, en el estado Amazonas, y desemboca en el océano Atlántico formando un gran delta con más de 300 islas.

La cuenca del Orinoco se divide en dos grandes subcuencas: la subcuenca alta, que abarca desde el nacimiento hasta la confluencia con el río Apure; y la subcuenca baja, que abarca desde la confluencia con el Apure hasta la desembocadura. La subcuenca alta se caracteriza por tener ríos de montaña con fuertes pendientes y rápidos, mientras que la subcuenca baja se caracteriza por tener ríos llaneros con pendientes suaves y meandros.

Entre los principales afluentes del Orinoco se encuentran los ríos:

• Apure, que aporta el 25% del caudal del Orinoco. Nace en los Andes venezolanos y recibe las aguas de los ríos Uribante, Sarare, Portuguesa, Guárico y Arauca.
• Caroní, que aporta el 20% del caudal del Orinoco. Nace en la sierra de Maigualida y recibe las aguas de los ríos Paragua, Caura, Aro, Cuchivero y Ventuari.
• Meta, que aporta el 15% del caudal del Orinoco. Nace en Colombia y recibe las aguas de los ríos Guaviare, Vichada, Tomo y Bita.
• Caura, que aporta el 10% del caudal del Orinoco. Nace en el cerro Yapacana y recibe las aguas de los ríos Erebato, Nichare y Paragua.
• Arauca, que aporta el 5% del caudal del Orinoco. Nace en Colombia y recibe las aguas de los ríos Casanare, Capanaparo y Banadía.

Un caso especial es el del río Casiquiare, que es un brazo natural del Orinoco que se desprende de su curso en el estado Amazonas y se une al río Negro, formando un enlace entre las cuencas del Orinoco y del Amazonas. Es el único río bifurcado del mundo y tiene una longitud de 326 km.

La cuenca del Orinoco tiene una gran importancia económica, social y ambiental para Venezuela, ya que alberga una gran diversidad de ecosistemas, como la selva amazónica, la sabana llanera, el bosque galería, el morichal, el manglar y el delta. Además, provee de agua potable a más de 10 millones de habitantes, genera energía hidroeléctrica a través de las represas de Guri, Caruachi y Macagua, facilita la navegación fluvial y la pesca, y posee importantes reservas de petróleo, gas natural, hierro, bauxita y oro.

Cuenca del lago de Maracaibo

Es la segunda cuenca más grande de Venezuela, con una superficie de 94 000 km². El lago de Maracaibo es el cuerpo de agua más grande del país y el lago natural más extenso de Sudamérica, con una superficie de 13 820 km². Está conectado con el mar Caribe por el estrecho de Tablazo, que tiene una anchura de 5,5 km y una profundidad máxima de 60 m.

El lago de Maracaibo recibe las aguas de más de 150 ríos, entre los que destacan los ríos:

• Catatumbo, que es el principal afluente del lago. Nace en Colombia y recibe las aguas de los ríos Zulia, Sardinata, Tarra y Pamplonita.
• Escalante, que nace en la sierra de Perijá y recibe las aguas de los ríos Socuy, Maché y Palmar.
• Santa Ana, que nace en la sierra Nevada de Mérida y recibe las aguas de los ríos Chama, Motatán y Boconó.
• Limón, que nace en la sierra Nevada de Mérida y recibe las aguas de los ríos Negro, Aroa y Yaracuy.

La cuenca del lago de Maracaibo tiene una gran importancia económica para Venezuela, ya que contiene la mayor reserva petrolera del país y una de las mayores del mundo. También tiene importancia social y ambiental, ya que provee de agua potable a más de 6 millones de habitantes, genera energía hidroeléctrica a través de la represa Manuelote, facilita la navegación lacustre y la pesca, y alberga una gran diversidad de ecosistemas, como el bosque seco tropical, el bosque nublado andino, el páramo andino, el bosque manglar y el humedal lacustre.

Cuenca del litoral caribeño

Es la tercera cuenca más grande de Venezuela, con una superficie de 53 000 km². Comprende las cuencas de los ríos que desembocan directamente en el mar Caribe o en sus afluentes. Se divide en tres subregiones: la subregión noroccidental, la subregión norcentral y la subregión nororiental.

La subregión noroccidental abarca los estados Zulia (parcialmente), Falcón (parcialmente) y Lara (parcialmente). Los principales ríos son:

• Aroa, que nace en la sierra Nevada de Mérida y recorre el estado Yaracuy hasta desembocar en el golfo Triste. Es un río de régimen irregular, con crecidas en los meses de lluvia y sequías en los meses de verano. Tiene una longitud de 145 km y un caudal medio de 40 m³/s.
• Mitare, que nace en la sierra de San Luis y recorre el estado Falcón hasta desembocar en el golfo de Coro. Es un río de régimen regular, con un caudal constante durante todo el año. Tiene una longitud de 120 km y un caudal medio de 25 m³/s.
• Pedregal, que nace en la sierra de Siruma y recorre el estado Zulia hasta desembocar en el golfo de Venezuela. Es un río de régimen irregular, con crecidas en los meses de lluvia y sequías en los meses de verano. Tiene una longitud de 110 km y un caudal medio de 20 m³/s.

La subregión norcentral abarca los estados Lara (parcialmente), Yaracuy (parcialmente), Carabobo, Aragua, Miranda, Vargas, Distrito Capital y Nueva Esparta. Los principales ríos son:

• Tocuyo, que nace en la sierra Nevada de Mérida y recorre los estados Lara y Falcón hasta desembocar en el mar Caribe. Es el río más largo del litoral caribeño, con una longitud de 370 km. Tiene un caudal medio de 80 m³/s, pero es muy variable según las estaciones.
• Tuy, que nace en la sierra Nevada de Mérida y recorre los estados Aragua, Miranda y Vargas hasta desembocar en el mar Caribe. Es el río más caudaloso del litoral caribeño, con un caudal medio de 120 m³/s. Tiene una longitud de 280 km y forma el valle del Tuy, una zona agrícola e industrial muy poblada.
• Guaire, que nace en la sierra del Ávila y recorre el Distrito Capital hasta desembocar en el río Tuy. Es el río más contaminado del país, debido a las descargas residuales urbanas e industriales que recibe a lo largo de su curso. Tiene una longitud de 72 km y un caudal medio de 15 m³/s.

La subregión nororiental abarca los estados Anzoátegui, Sucre, Monagas y Delta Amacuro. Los principales ríos son:

• Neverí, que nace en la cordillera Oriental y recorre el estado Anzoátegui hasta desembocar en el mar Caribe. Es un río de régimen regular, con un caudal constante durante todo el año. Tiene una longitud de 170 km y un caudal medio de 50 m³/s.
• Manzanares, que nace en la cordillera Oriental y recorre el estado Sucre hasta desembocar en el mar Caribe. Es un río de régimen regular, con un caudal constante durante todo el año. Tiene una longitud de 150 km y un caudal medio de 40 m³/s.
• Guarapiche, que nace en la cordillera Oriental y recorre el estado Monagas hasta desembocar en el golfo de Paria. Es un río de régimen irregular, con crecidas en los meses de lluvia y sequías en los meses de verano. Tiene una longitud de 140 km y un caudal medio de 30 m³/s.

La cuenca del litoral caribeño tiene una gran importancia económica, social y ambiental para Venezuela, ya que provee de agua potable a más de 15 millones de habitantes, genera energía hidroeléctrica a través de las represas Uribante-Caparo, Taguaza y Camatagua, facilita la navegación marítima y la pesca, y alberga una gran diversidad de ecosistemas, como el bosque seco tropical, el bosque húmedo tropical, el bosque nublado andino, el bosque manglar, el arrecife coralino y la isla oceánica.

Cuenca del Cuyuní

Es la cuarta cuenca más grande de Venezuela, con una superficie de 47 000 km². El río Cuyuní es un afluente del río Esequibo, que desemboca en el océano Atlántico. Nace en la sierra de Pacaraima, en el estado Bolívar, y recorre la frontera con Guyana hasta unirse al Esequibo. Tiene una longitud de 640 km y un caudal medio de 1000 m³/s.

El río Cuyuní recibe las aguas de varios afluentes, entre los que destacan los ríos:

• Yuruarí, que nace en la sierra de Pacaraima y recorre el estado Bolívar hasta desembocar en el Cuyuní. Tiene una longitud de 200 km y un caudal medio de 200 m³/s.
• Venamo, que nace en la sierra de Pacaraima y recorre el estado Bolívar hasta desembocar en el Cuyuní. Tiene una longitud de 180 km y un caudal medio de 150 m³/s.
• Icabarú, que nace en la sierra de Pacaraima y recorre el estado Bolívar hasta desembocar en el Cuyuní. Tiene una longitud de 160 km y un caudal medio de 100 m³/s.

La cuenca del Cuyuní tiene una gran importancia económica y ambiental para Venezuela, ya que contiene importantes reservas de oro, diamantes, coltán y otros minerales, y alberga una gran diversidad de ecosistemas, como la selva amazónica, el bosque galería, el morichal y el tepuy.

Cuenca del San Juan

Es la quinta cuenca más grande de Venezuela, con una superficie de 37 000 km². El río San Juan es un afluente del río Esequibo, que desemboca en el océano Atlántico. Nace en la sierra de Imataca, en el estado Bolívar, y recorre la frontera con Guyana hasta unirse al Esequibo. Tiene una longitud de 560 km y un caudal medio de 800 m³/s.

El río San Juan recibe las aguas de varios afluentes, entre los que destacan los ríos:

• Caura, que nace en la sierra de Imataca y recorre el estado Bolívar hasta desembocar en el San Juan. Tiene una longitud de 220 km y un caudal medio de 250 m³/s.
• Cuchivero, que nace en la sierra de Imataca y recorre el estado Bolívar hasta desembocar en el San Juan. Tiene una longitud de 200 km y un caudal medio de 200 m³/s.
• Aro, que nace en la sierra de Imataca y recorre el estado Bolívar hasta desembocar en el San Juan. Tiene una longitud de 180 km y un caudal medio de 150 m³/s.

La cuenca del San Juan tiene una gran importancia económica y ambiental para Venezuela, ya que contiene importantes reservas de oro, diamantes, coltán y otros minerales, y alberga una gran diversidad de ecosistemas, como la selva amazónica, el bosque galería, el morichal y el tepuy.

Cuenca del Negro

Es la sexta cuenca más grande de Venezuela, con una superficie de 35 000 km². El río Negro es un afluente del río Amazonas, que desemboca en el océano Atlántico. Nace en la sierra Parima, en el estado Amazonas, y recorre la frontera con Brasil hasta unirse al Amazonas. Tiene una longitud de 720 km (en territorio venezolano) y un caudal medio de 1500 m³/s.

El río Negro recibe las aguas de varios afluentes, entre los que destacan los ríos:

• Casiquiare, que es un brazo natural del Orinoco que se desprende de su curso en el estado Amazonas y se une al Negro, formando un enlace entre las cuencas del Orinoco y del Amazonas. Es el único río bifurcado del mundo y tiene una longitud de 326 km.
• Guainía, que nace en Colombia y recorre la frontera con Brasil hasta desembocar en el Negro.

Cuenca del golfo de Venezuela

Es la séptima cuenca más grande de Venezuela, con una superficie de 12 000 km². Comprende las cuencas de los ríos que desembocan en el golfo de Venezuela, que es un brazo del mar Caribe que separa la península de Paraguaná del estado Zulia. Los principales ríos son:

• Socuy, que nace en la sierra de Perijá y recorre el estado Zulia hasta desembocar en el golfo de Venezuela. Tiene una longitud de 140 km y un caudal medio de 50 m³/s.
• Palmar, que nace en la sierra de Perijá y recorre el estado Zulia hasta desembocar en el golfo de Venezuela. Tiene una longitud de 130 km y un caudal medio de 40 m³/s.
• Santa Ana, que nace en la sierra Nevada de Mérida y recorre el estado Zulia hasta desembocar en el golfo de Venezuela. Tiene una longitud de 120 km y un caudal medio de 30 m³/s.

La cuenca del golfo de Venezuela tiene una gran importancia económica para Venezuela, ya que contiene importantes reservas petroleras y gasíferas, y facilita la navegación marítima y la pesca. También tiene importancia social y ambiental, ya que provee de agua potable a más de 2 millones de habitantes, y alberga una gran diversidad de ecosistemas, como el bosque seco tropical, el bosque manglar, el arrecife coralino y el humedal costero.

Cuenca del lago de Valencia

Es la octava cuenca más grande de Venezuela, con una superficie de 3000 km². Es la única cuenca endorreica del país, es decir, que no vierte sus aguas al mar, sino que se evaporan o se infiltran en el suelo. El lago de Valencia es el segundo cuerpo de agua más grande del país y el tercer lago endorreico más grande de Sudamérica, con una superficie de 350 km². Está ubicado entre los estados Aragua y Carabobo.

El lago de Valencia recibe las aguas de varios ríos, entre los que destacan los ríos:

• Aragua, que nace en la cordillera Central y recorre el estado Aragua hasta desembocar en el lago de Valencia. Es el principal afluente del lago, con un caudal medio de 20 m³/s. Tiene una longitud de 120 km.
• Guacara, que nace en la cordillera Central y recorre el estado Carabobo hasta desembocar en el lago de Valencia. Es el segundo afluente del lago, con un caudal medio de 15 m³/s. Tiene una longitud de 100 km.
• Tucutunemo, que nace en la cordillera Central y recorre el estado Aragua hasta desembocar en el lago de Valencia. Es el tercer afluente del lago, con un caudal medio de 10 m³/s. Tiene una longitud de 80 km.

La cuenca del lago de Valencia tiene una gran importancia social para Venezuela, ya que provee de agua potable a más de 4 millones de habitantes, especialmente a las ciudades de Maracay, Valencia y Guacara.

La hidrografía de Venezuela es un tema muy interesante y relevante para conocer y valorar los recursos hídricos del país, que son fundamentales para el desarrollo económico, social y ambiental. Venezuela posee una gran riqueza y diversidad de ríos, lagos, lagunas, pantanos y otros cuerpos de agua, que se agrupan en tres grandes vertientes y ocho grandes cuencas. Cada una de estas cuencas tiene sus propias características, potencialidades y problemáticas, que requieren de una gestión integral y sostenible. La conservación y el aprovechamiento racional de los recursos hídricos son un deber y un derecho de todos los venezolanos.

Preguntas Frecuentes Sobre La Hidrografía de Venezuela