El orégano orejón (Plectranthus amboinicus), originario de África tropical y popular en América Latina y el Caribe, es una planta aromática con múltiples propiedades medicinales: antisépticas, antibacterianas, antiinflamatorias, antioxidantes, entre otras. Usada tradicionalmente para aliviar síntomas respiratorios, infecciones de piel, mejorar la digestión y relajar músculos, también se emplea en la gastronomía por su sabor intenso y aromático. Sin embargo, es crucial considerar sus contraindicaciones como posibles reacciones alérgicas, interacción con anemia, y riesgos en embarazadas, lactantes y niños. Es recomendable consultar a un profesional antes de su uso medicinal.
El orégano orejón: una planta con múltiples beneficios
El orégano orejón es una planta aromática que pertenece a la familia de las lamiáceas, la misma que la menta, la salvia y el tomillo. Su nombre científico es Plectranthus amboinicus y se le conoce también como orégano francés, tomillo español, menta mexicana, oreganón, orégano brujo, orégano poleo y borraja india. Es originaria de África tropical, pero se ha adaptado a diferentes climas y regiones del mundo, especialmente en América Latina y el Caribe.
El orégano orejón se caracteriza por tener unas hojas grandes, gruesas, aterciopeladas y de forma ovalada, que desprenden un intenso aroma similar al del orégano común. Sus flores son pequeñas y de color blanco, rosado o lila, y se agrupan en espigas terminales. La planta puede alcanzar hasta un metro de altura y se cultiva fácilmente en macetas o en el jardín.
Propiedades medicinales del orégano orejón
El orégano orejón tiene una larga tradición como planta medicinal en diversas culturas. Se le atribuyen propiedades antisépticas, antibacterianas, antifúngicas, antiinflamatorias, antioxidantes, expectorantes, diuréticas, sedantes y estimulantes musculares. Sus hojas contienen una gran variedad de compuestos activos, como aceites esenciales (carvacrol, timol, cimeno, terpineno), ácidos orgánicos (cítrico, caféico), aminoácidos (arginina, lisina, ornitina), azúcares (glucosa, fructosa), vitaminas (A, C, B1) y minerales (hierro, magnesio, calcio, cobre).
Para qué sirve el orégano orejón
Algunos de los usos más comunes del orégano orejón son:
- Para aliviar los síntomas de las afecciones respiratorias, como resfriados, tos, bronquitis, asma y sinusitis. Se puede preparar una infusión con las hojas frescas o secas y tomarla varias veces al día. También se puede inhalar el vapor de la infusión o aplicar compresas calientes sobre el pecho.
- Para tratar las infecciones de la piel, como heridas, quemaduras, picaduras de insectos, hongos y sarna. Se puede aplicar una pasta hecha con las hojas machacadas y mezcladas con vinagre o limón sobre la zona afectada. También se puede lavar la zona con una infusión o un aceite esencial diluido en agua.
- Para mejorar la digestión y combatir los parásitos intestinales. Se puede tomar una infusión o un té con las hojas antes o después de las comidas. También se puede masticar una hoja fresca para aliviar el mal aliento y estimular el apetito.
- Para relajar los músculos y calmar los dolores. Se puede hacer un masaje con un aceite esencial diluido en un aceite vegetal sobre la zona dolorida. También se puede tomar una infusión o un baño con las hojas para relajar el cuerpo y la mente.
- Para regular el ciclo menstrual y aliviar los cólicos. Se puede tomar una infusión con las hojas unos días antes y durante la menstruación. También se puede aplicar una compresa caliente sobre el vientre.
Usos culinarios del orégano orejón
El orégano orejón no solo es una planta medicinal, sino también una planta comestible que se puede usar como condimento en diversas recetas. Sus hojas tienen un sabor intenso y picante que recuerda al del orégano común, pero más fuerte y aromático. Se pueden usar frescas o secas para sazonar sopas, guisos, carnes, pescados, quesos, salsas y ensaladas. También se pueden usar para preparar bebidas refrescantes o licores.
Algunas recetas con orégano orejón son:
- Croissants pizza de jamón y queso: se extiende una masa de hojaldre y se corta en triángulos. Se unta cada triángulo con salsa de tomate y se le añade jamón cocido, queso rallado y orégano orejón. Se enrollan los triángulos desde la base hasta la punta y se pintan con yema de huevo. Se hornean a 180ºC durante 15 minutos o hasta que estén dorados.
- Ensalada griega: se cortan en trozos dos tomates, medio pepino, medio pimiento verde y una cebolla roja. Se añaden aceitunas negras sin hueso y queso feta desmenuzado. Se aliña con aceite de oliva, orégano orejón y sal.
- Bolas de pizza para compartir: se divide una masa de pizza en porciones pequeñas y se rellenan con salsa de tomate, queso rallado y orégano orejón. Se cierran las porciones formando bolas y se colocan en una fuente de horno engrasada. Se espolvorea más queso rallado por encima y se hornea a 180ºC durante 20 minutos o hasta que estén doradas.
- Galletitas saladas caseras especiadas: se mezclan 200 gr de harina, una cucharada de azúcar, media cucharadita de sal, media cucharadita de levadura química, 45 ml de agua y 45 ml de aceite. Se amasa hasta obtener una masa homogénea y se estira con un rodillo. Se cortan las galletitas con un molde o un vaso y se colocan en una bandeja de horno con papel vegetal. Se pintan con huevo batido y se espolvorean con orégano orejón, pimentón, ajo en polvo y semillas de sésamo. Se hornean a 180ºC durante 15 minutos o hasta que estén crujientes.
Contraindicaciones del uso del orégano orejón
El orégano orejón es una planta que tiene muchas propiedades y beneficios para la salud, pero también tiene algunas contraindicaciones que se deben tener en cuenta antes de consumirla.
Algunas de las contraindicaciones del orégano orejón son:
- Las personas con alergia al polen deben evitar el uso de orégano orejón y consultar con el médico.
- Por su contenido en fitatos, que evitan la absorción del hierro, no resulta adecuado para enfermos de anemia.
- Ciertas personas son sensibles a esta planta y pueden sufrir reacciones adversas al ingerir preparados de la misma.
- El aceite esencial de orégano orejón puede resultar tóxico y causar alteraciones gástricas e intoxicación hepática si se toma en dosis altas.
- En caso de embarazo, su ingestión puede producir abortos, ya que estimula los movimientos uterinos.
- Las mujeres que estén dando el pecho tampoco deberían tomar preparados con orégano orejón, ya que no se ha demostrado que sea inocuo para los lactantes.
- La utilización de aceites esenciales de orégano orejón no está recomendada en niños menores de 12 años, excepto en ciertos casos y bajo supervisión médica.
Tras un profundo análisis, es indiscutible que el orégano orejón se erige como un protagonista en el ámbito medicinal y gastronómico, siendo un tesoro de la naturaleza que América Latina y el Caribe han adoptado con fervor. Su riqueza en propiedades que alivian múltiples dolencias, acompañada de su versatilidad culinaria, lo convierte en un imprescindible en muchos hogares. No obstante, la prudencia es esencial, ya que no todas las bondades vienen exentas de precauciones. Ante todo, priorizar la salud y buscar asesoramiento profesional garantizará un aprovechamiento seguro y efectivo de esta planta.