La cetirizina es un medicamento que se usa para tratar los síntomas de las alergias, como la rinitis, la urticaria o el asma. Es un antihistamínico de segunda generación, que bloquea la acción de la histamina, una sustancia que causa la inflamación y el picor. Se toma una vez al día por vía oral, y tiene pocos efectos secundarios, como somnolencia o sequedad de boca. No se debe tomar si se es alérgico a la cetirizina o a otros componentes del medicamento.
¿Para qué sirve la cetirizina?
La cetirizina está indicada para el alivio de los síntomas nasales y oculares de la rinitis alérgica estacional y perenne. La rinitis alérgica es una inflamación de la mucosa nasal causada por la exposición a alérgenos como el polen, el polvo o los ácaros. Los síntomas más comunes son:
- Secreción nasal acuosa.
- Estornudos frecuentes.
- Picazón en la nariz y la garganta.
- Congestión nasal.
- Ojos rojos, llorosos e irritados.
La cetirizina también sirve para tratar la urticaria crónica idiopática, que es una erupción cutánea que produce picor, enrojecimiento y ronchas en la piel. La causa de esta afección es desconocida, pero se cree que está relacionada con un trastorno del sistema inmunitario. Los síntomas pueden variar en intensidad y duración, y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
Además, la cetirizina puede usarse para aliviar otros síntomas alérgicos como el asma leve o moderada, el eccema atópico o el angioedema, que es una hinchazón de las capas profundas de la piel.
¿Qué es la cetirizina y cómo actúa?
La cetirizina es una molécula que pertenece a la clase de los antihistamínicos de segunda generación. Esto significa que tiene una acción más prolongada y específica que los antihistamínicos de primera generación, y que además produce menos efectos secundarios como somnolencia o sequedad de boca.
La cetirizina actúa bloqueando los receptores H1 de la histamina, que son los que se encuentran en las células del sistema inmunitario, los vasos sanguíneos y los nervios. De esta forma, impide que la histamina se una a estos receptores y active la respuesta alérgica, evitando así la aparición de los síntomas asociados.
La cetirizina se absorbe rápidamente después de su administración oral y alcanza su máxima concentración en el plasma sanguíneo entre 30 minutos y 3 horas. Su efecto dura entre 12 y 24 horas, dependiendo de la dosis y de las características individuales de cada persona. La cetirizina se elimina principalmente por la orina, por lo que se debe tener precaución en personas con problemas renales.
¿Cómo tomar la cetirizina?
La cetirizina se comercializa en diferentes presentaciones que se administran todas por vía oral. Puede encontrarse en forma de:
- Jarabes.
- Comprimidos.
- Cápsulas blandas.
- Gotas pediátricas.
La dosis recomendada de cetirizina depende de la edad y el peso del paciente, así como de la severidad de los síntomas. Por lo general, se recomienda tomar una dosis única diaria, preferiblemente por la noche. Sin embargo, es importante seguir las instrucciones del médico o del farmacéutico, y leer el prospecto del medicamento antes de usarlo.
A continuación se muestra una tabla con las dosis habituales de cetirizina según la edad y el peso:
| Edad | Peso | Dosis |
|---|---|---|
| Adultos y niños mayores de 12 años | – | 10 mg (1 comprimido, 1 cápsula o 10 ml de jarabe) |
| Niños de 6 a 12 años | Más de 30 kg | 10 mg (1 comprimido, 1 cápsula o 10 ml de jarabe) |
| Niños de 6 a 12 años | Menos de 30 kg | 5 mg (medio comprimido, media cápsula o 5 ml de jarabe) |
| Niños de 2 a 6 años | – | 5 mg (medio comprimido, media cápsula o 5 ml de jarabe) |
| Niños de 6 meses a 2 años | Más de 11 kg | 2,5 mg (2,5 ml de jarabe o gotas) |
| Niños de 6 meses a 2 años | Menos de 11 kg | Consultar al médico |
La cetirizina se puede tomar con o sin alimentos, pero se debe evitar el consumo de alcohol, ya que puede potenciar el efecto sedante del medicamento. También se debe tener cuidado al conducir o manejar maquinaria, ya que la cetirizina puede disminuir la capacidad de reacción.
¿Qué efectos secundarios tiene la cetirizina?
La cetirizina es un medicamento seguro y bien tolerado por la mayoría de las personas. Sin embargo, como todo medicamento, puede tener algunos efectos secundarios, aunque no todos los experimentan. Los efectos secundarios más frecuentes son:
- Somnolencia.
- Cansancio.
- Dolor de cabeza.
- Sequedad de boca.
- Náuseas.
- Dolor abdominal.
Estos efectos suelen ser leves y transitorios, y desaparecen al suspender el tratamiento. No obstante, si son muy molestos o persistentes, se debe consultar al médico.
En raras ocasiones, la cetirizina puede causar reacciones alérgicas graves, como dificultad para respirar, hinchazón de la cara, la lengua o la garganta, erupción cutánea, picazón o urticaria. Estas reacciones requieren atención médica urgente y pueden poner en riesgo la vida del paciente.
¿Qué contraindicaciones tiene la cetirizina?
La cetirizina está contraindicada en personas que sean alérgicas a la cetirizina, a la levocetirizina, a la hidroxizina o a cualquiera de los componentes del medicamento. También se debe evitar su uso en personas que tengan problemas renales graves, ya que pueden acumular el medicamento en el organismo y aumentar el riesgo de efectos secundarios.
Asimismo, la cetirizina puede interactuar con otros medicamentos, como los antidepresivos, los ansiolíticos, los anticonvulsivos o los anticoagulantes. Por eso, se debe informar al médico o al farmacéutico sobre todos los medicamentos que se estén tomando, incluyendo los que se venden sin receta médica, los suplementos nutricionales y las plantas medicinales.
Las mujeres embarazadas o lactantes deben consultar al médico antes de tomar cetirizina, ya que no hay suficientes estudios que garanticen su seguridad en estos casos. El médico evaluará los beneficios y los riesgos del tratamiento para la madre y el bebé.
La alergia es una condición que afecta a muchas personas en el mundo, y que puede interferir con su calidad de vida. Por eso, es importante contar con opciones de tratamiento que ayuden a controlar los síntomas y a prevenir las complicaciones. La cetirizina es una de esas opciones, que ofrece una acción rápida, duradera y segura para aliviar la inflamación, el picor y la congestión causados por la exposición a los alérgenos.
Si usted sufre de alergia, consulte a su médico o farmacéutico sobre la conveniencia de tomar cetirizina, y siga sus recomendaciones para usarla correctamente. Recuerde que la cetirizina no es una cura para la alergia, sino un alivio para sus síntomas. Por lo tanto, trate de identificar y evitar los factores que desencadenan su reacción alérgica, y mantenga una buena higiene nasal y ocular. Así podrá disfrutar de una mejor salud y bienestar.