Es un partido político venezolano de centro, caracterizado por sus principales ideólogos como un partido socialdemocráta. De conjunto con el Comité de Organización Política Electoral Independiente (COPEI) forjó una alianza bipartidista con la cual se distribuyeron el gobierno de Venezuela durante los años posteriores a la caída de la dictadura de Marcos Pérez Jiménez, todo esto bajo los términos acordados en el Pacto de Punto Fijo. Durante los gobiernos de Acción Democrática, la nación venezolana profundizó su dependencia con el capital estadounidense y comprometió su economía y su petróleo con los intereses neoliberales.
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El 13 de septiembre de 1941 se fundó el Partido Acción Democrática, el cual realizó una labor de proselitismo y fue la organización más intensa y extensa que el resto de los partidos existentes. Sus primeros dirigentes lo identificaron como el “partido del pueblo”. Su antecedente inmediato fue, sin lugar a dudas, el Partido Democrático Nacional (PDN), nombre con el cual funcionó en la clandestinidad hasta el momento de su legalización durante el gobierno de Isaías Medina Angarita.